我国是世界钟表的发明国，这一历史事实已经成为国际专业领域内的共识。在11世纪宋代建造的水运仪象台中最早使用了计时器的擒纵机构，所以它被称为世界钟表的鼻祖。同时要追朔中国与世界制表艺术的渊源，尤其是与瑞士钟表的联系也是非常紧密的。中国人早已认同瑞士在钟表制造方面所体现的传统观念和文化品位。钟表对于许多人来说，已经成为融合了传统工艺和创新技术的工艺品。
第一个传入我国的大型钟是1583年经过澳门送给当时广东官员的礼物。至1601年，意大利的神父利玛窦献给明朝万历皇帝两件钟表。一件是巨大的自鸣钟，一件是有中国图案装饰风格的座钟。随后这些传教士在中国的钟表制造方面扮演了一个相当重要的角色。因为当时他们与朝廷关系密切，而且传授测时的原理和知识给中国，同时皇帝也特别派人学习钟表部件的作用、原理和调整、保养的方法。
清朝时期，有两位皇帝是钟表的喜爱者，一个是康熙，另一个是乾隆。他们把机械钟表看作是有趣和精巧的玩意儿，并且把它们作为外观华丽、造型奇特的装饰品，用以陈列和使用。其中有的是通过海关，购买Terrot et Fazy、Piquet et Meylan、Jaquet.Droz等钟表公司的产品；有的是雇佣钟表匠在宫内的做钟处自己制造的。这时，在南方的广州以及长江下游一带的苏州、南京、扬州等地也逐渐地出现了钟表制造业。其中具代表性的有苏钟和广钟。
苏钟大致有三个特点：1、它是真正中国人自己生产的钟，所以在设计上具有传统的东方文化特色，它把中国古代作为摆件的插屏的造型艺术运用到外观上，增添了古朴典雅的味道，提高了它的观赏价值，因此也得到了一个插屏钟的美名。2、它内部的机械零件全部是手工制造的，尤其是钟面四周的镏金铜版上雕刻有各种栩栩如生的图案，使人过目难忘，充分体现了当时能工巧匠的聪明智慧以及高超的工艺水平。3、整只钟可以分为三个部分--底座、插屏座、机箱。它们通常是用红木雕刻成形，有的还会镶嵌上螺钮，以提高自身的价值，并且根据不同的年代出现了明式、细雕、锤空雕等各种样式。
广钟的造型大多为建筑，有房屋、亭、台、楼、阁、塔等。钟壳的材料有的是金碧辉煌的铜镀金；有的是色彩鲜艳的铜胎珐琅。在外形装饰上多采用太平盛事、吉祥如意的主题，有的以景物寓意表达我国的传统内容，如：福禄寿、龙凤呈祥等。每座钟可以说不公是准确的计时工具，而且是赏心悦目的机械玩意。
到18世纪末期，我国对于钟表欣赏的审美观以及独特品味已经展现出来了，并且从苏钟和广钟的一些富有装饰性和复杂性的钟表款式中可见一斑。同时，钟表贸易也在广东不断发展。其中一些公司，如：播威（Bovet）、Borel-Courvoisier都有自己的分支机构，甚至为了使自己的产品更加让中国人熟悉，还使用了广东话的音译作为商标名称的发音。在1842年，开放的港口地区吸引了来自瑞士、法国及德国的商人在上海、天津及香港等地发展贸易。19世纪初期，被称作中国表的产品大为流行，它们的特点是外表装饰精美、机芯雕刻精细。怀表的外观多数为圆形，也有扇形、果实、昆虫等造型，表壳的材料一般采用银、黄金、铜镀金，有的在表壳上绘有人物、花卉、鸟兽等形象逼真的珐琅画，并且镶上珍珠等贵重宝石。至19世纪末期，多家瑞士品牌，如江诗丹顿（Vacheron Constantin）、乌利文（Jacques Ullmann）已在中国开拓市场。与此同时，我国也有了自己的民族钟表工业（据国际著名钟表大师乔大羽先生的权威资料，1875年为中国近代钟表工业的开端）。
在20世纪的时候，一些主要的瑞士品牌进入我国，因而成为瑞士钟表业的主要客户。随着时间的推移，目前在我国的一些表店里已经能够找到享誉国际的顶级名表，例如：积家（Jaeger LeCoultre）、芝柏（Girard Perregaux）、宝讥（Breguet）、爱彼（Audemarspiguei）、以及众多的中高档品牌，如：欧米茄（Omega）、浪琴（Longines）、天梭（Tissoi）等。大规模钟表展览会和交流活动也开始在大城市里举行，成为热爱钟表文化的人们了解相关信息的一个有利渠道。不仅如此，也有一些中国人为钟表文化的传播做出了巨大的贡献，其中一位就是制作陀飞轮表的亚洲第一人--乔大羽先生。他也是在世界范围内提出中国人开创了钟表史--钟表是中国古代五大发明之一的第一人，并且为了宣传这一观点做出了不懈的努力。
现在，我国已经有越来越多的人开始喜欢钟表这个有着悠久发展历史的计时工具了，同时也被钟表文化中蕴藏的深刻内涵所折服。 |